在美丽的苏塞克斯市(Sussex)路易斯小镇(Lewes)-距离英国南部海岸10英里的内陆地区，一项有趣的实验正在进行。

乍看之下，路易斯似乎是过去风景明信片上的一座城市：高低起伏的街道，稀奇古怪的商店，一座铺着鹅卵石的拱桥，一个维多利亚时代的啤酒厂，喜欢穿着古装游街庆祝坏人和殉道者百年历史的民众。但在幕后，这个18世纪改革家托马斯·潘恩(Thomas Paine)的故乡正在实践其社会激进主义的传统。

两年前，路易斯镇参加了一项日益国际化的活动-"城镇转型"。参加该活动的城镇分布在多个不同国家，包括美国、日本、澳大利亚和意大利等，这些城市的居民认为，维护其社区价值观、应对气候变化的最好方式就是支持当地生产和企业，而不是全球经济的标准化产品。去年9月，路易斯镇更进一步，推出了自己的货币。

这一做法并不像看上去那么反常。现代世界历史上曾有过替代货币制度的先例，其最早开始出现的时间可以追溯到20世纪30年代。当时正处于大萧条期间，两名商人维尔纳·齐默尔曼(Werner Zimmermann)和保罗·恩茨(Paul Enz)在瑞士发起成立"瑞士经济圈合作社"（Wirtschaftsring-Genossenschaft，简称WIR），为当地中小型企业提供贷款。该组织从未发行过钞票，但今天依然活跃，并为业界带来灵感。

在美国，目前有至少12种本地货币制度，它们的建立不以克服财务困难为目的-虽然在当今经济环境下它可能顺带发挥了好处，而是旨在强调传统小城镇的美国价值观，以及与当代城市转型运动相关的价值观，以邻里互帮互助共同应对有敌意的外部世界。

这其中规模最大的，当属马萨诸塞州南部伯克夏(Berkshares)乡村地区三年前推出的"伯克夏计划"。它发行的货币每张面值相当于50，且有 5%的折扣，由一家非营利性公司管理，这种货币现已被当地人广泛接受，甚至用于大额的采购和工资支付，在企业和个人间流通的金额价值近200万美元。按照该计划监督委员会成员之一的苏珊·威特的说法，它也已成为一股强大的社会力量。"它改变了很多伯克夏企业主及居民看待本地经济的方式，让社区居民懂得了在当地购物的重要性所在，"她说。"我们这里的青年人宁愿把他们的空闲时间花在本地大街上，而不是别处的购物中心。他们体验着我们当地商业区的活力并为之作出贡献。"

在英国，英格兰西南小镇托特尼斯(Totnes)以其市场兴盛、环境优美和波希米亚风格的艺术氛围而闻名。这个小镇在2007年先于路易斯镇发行了自己的托特尼斯镑。但路易斯镇作为一个重要的区域经济中心，其规模是托特尼斯的两倍以上，靠近伦敦的地理位置也触发了在首都鼻子底下发展替代经济的想法。伦敦南部的社区布里克斯顿(Brixton)混居着年轻的专业人士和低收入家庭，当地刚刚宣布计划，准备在9月份推出自己的代币方案。

走进路易斯镇大街上各种各样店铺里的任何一家，你马上就能感受到居民们对本地商人的忠诚。May's General商店以淡黄色木质材料装饰，栗色标志由手绘而成。它是有权发行"路易斯镑"的商店之一，和英镑的兑换比率为1比1。店里面挤满了各式人等：打扮齐整的母亲、年轻的嬉皮士、中年商人和退休老人。他们搜寻着货架上的一切，比如全营养食品、民族纺织品、服装和精品骨瓷等。在其它英国城市这种商店似乎早已经消失。店主苏·梅(Sue May)忙而不乱的指挥着这一切，她一边把家庭烘培的面包布丁拿给常客，一边将路易斯镇的代币项目内幕对我娓娓道来。

"路易斯镑鼓励购物者将钱花在自己的邻里之间，从而成为一种将资金留在当地经济循环中、减少碳排放的一种方式，"她说。"它为人们提供了做些事情来正面支持所在社区的选择。"

但好处还不止这些。对那些希望生活在一个有明确特征和浓厚社区精神之地的人来说，路易斯镇在他们心目中的地位也因为路易斯镑的存在而得到提升。（路易斯离伦敦也只有55分钟的火车路程，离海滩只有20分钟的车程。）

与其它地方一样，这里的房地产价格近几个月来也在下降，但降幅小于许多类似城镇，而且本地代理商说，这些新发展起来的南部地区的业务正在回升。这反映了一个事实，即那些适合市场需要的物业仍然供不应求。最受追捧的房子是典雅的、砖结构的乔治亚时代的住宅，它们位于大街尽头，俯瞰乌斯河与酿酒厂，价格超过200万英镑。在新开发的项目中，如城郊的The Nurseries，面向青年家庭设计的环境友好型连排别墅售价约45万英镑。

"来自伦敦和布莱顿的家庭搬到我们这里，他们希望生活在一个强大的、充满活力的社区中。他们不仅想要性能不错的房子，还想要一种感觉良好的氛围，"的安吉拉·拉姆齐(Angela Ramsey)说。安吉拉经营着镇上另一家独立企业奥克利地产(Oakley estate agency)。"有很多专业人士搬来这里，这些人精于世故，但希望找回核心价值。一旦移到这里，人们往往就不再离开了。"

奥利佛·杜多克·凡希尔(Oliver Dudok van Heel)是"路易斯城市转型"项目的志愿者，也是"路易斯镑"方案的设计者之一。他认为，货币对个人情感健康的影响已经比其对经济和环境福祉的影响更加重要。对社区的健康承担个人责任的感觉很令人高兴，他解释说。"居民和商家之间发展了大型超市所没有的那种关系；人们相互交谈，讨论他们的生活，我们看到社区内的信任程度大大增加了。"

"路易斯镑"方案共投放了约25000路易斯磅进入流通，按计划将在8月份结束运行。目前镇上的行政当局持有居民们兑换上来的英镑，在8月份项目结束后，当局将把所有英镑兑换给居民。但由于项目十分成功，现在已有计划提出，将该项目无限期延长下去，并发行更大面额的钞票，以解决评论中提到的问题，即基于1英镑纸币的代币系统决不可能成为一套有严肃意义的商业工具。

其它的早期问题也已被解决。第一次发行的3000路易斯镑纸币印制精美，上面印有潘恩的照片，在几天内便被兑换一空，但许多纸币都被收藏家或投机者囤积起来，然后在Ebay上以每张最高35英镑的价格出售。最终更多的纸币被发行，解决了流动性问题-不过凡希尔马上就强调，这当中不存在通货膨胀效应。"因为你要用1英镑兑换1路易斯镑，因此流通中的纸币整体数量没有增加。我们选择以法定货币来支持我们的代币，原因就在于此，"他说。

谢尔曼·鲁滨逊(Sherman Robinson)是附近苏塞克斯大学(Sussex University)的经济学教授，也是该计划的顾问。他指出，该计划从未设想过要发展成一个功能齐全的金融体系。计划的核心目标，他说，是要创造一个象征，提高公众的意识。"法定货币因法律保障而为人接受，但路易斯镑并非如此，所以每一次顾客或商家接受路易斯镑，都是一种表明信任的行为，一种参与其中的行为，"他解释说。"参与城镇转型运动的人们非常重视自给自足，有一种回归过去价值观的意识。"

路易斯镇上的Gossypium老板阿比盖尔·佩蒂(Abigail Petit)也赞同这一观点。她生产和销售时髦的服装和家居用品，其棉花原料来自一个与之进行互惠贸易的印度合作社，但设计源自当地一个纺织品制造商的女儿。事实上，佩蒂相信，正是这种态度-以及对替代货币等看似疯狂想法的承诺-才使得路易斯这样的小城镇和它的企业取得成功。"我们这样的品牌绝不可能在其它任何地方立足并兴旺起来，"她说。"在这里我们都是相互关联的，人们非常忠诚。"

按照苏·梅的观点，这种信任延伸到镇里的每一个人，而不仅仅是那些喝着豆奶拿铁咖啡，穿着农夫衫的中上阶层居民。"我们在每个（低收入）居住区都有一间店铺接受路易斯磅，那里的人也会使用它，"她说。"要在店家和客户之间构建信任，另外一个要点就是，店主愿意赊账，在连锁店你根本就别指望这种好事。 "

我让开路，让艾拉·琼斯(Ella Jones)进来挑选她最爱的柠檬酸辣酱，以前她一般是从附近的超市里买。她是苏·梅店里的常客了。她从澳大利亚来到路易斯探访她的妹妹，但随后决定留下来。"路易斯镇将我认为对生活质量至关重要的东西置于优先位置，"她说。"我一直关心环境等问题，但经济学看起来总是超然的。使用代币可以表明，我们能够以自己的经济力量对我们的生活环境尽一份心。它让人们有了影响切身环境的力量。"

作者：英国《金融时报》撰稿人 Fiona Leney