欧盟数据隐私监管部门近日宣布，通常情况下，IP地址也应被视为个人信息。

德国数据保护专员、欧盟数据隐私监管部门主管 Peter Scharr，在欧洲议会就网络数据保护召开的听证会上表示，当某人通过 IP 地址被确认身份时，IP 地址也应当视为个人数据。他目前正负责筹备一份报告，主题是 Google、Yahoo 和微软等互联网搜索引擎执行隐私保护政策的情况。

Peter Scharr 的观点与 Google 截然不同，后者坚称 IP 地址只能用于识别一台计算机的地址，而不是个人用户的身份。从严格意义上讲，Google 的说法并没有错误，但是该公司并没有考虑到很多用户通常都使用同一台计算机终端和IP地址的情况。Peter Scharr 承认，计算机 IP 地址并非总是个人信息，或者同个人联系在一起。例如，在网吧或办公室，一个 IP 地址通常会由多个人使用。

但是，这样的特例情况并没能阻止大量 IP 地址查询网站的出现。用户只需在这些网站输入一个 IP 地址，就可以获得同其相关的个人或公司名称。如果将 IP 地址视为个人信息，将会对搜索引擎记录数据的方式产生很大的影响。为了打消用户在隐私保护方面的顾虑，Google 去年率先宣布将用户信息保留周期缩短至 18 个月。与此同时，Google 还将用于搜集用户信息的 Cookies 的有效期限由 30 年缩短至2年。

尽管如此，非盈利隐私保护组织 EPIC 仍然表示，Google 宣布将于 18 到 24 个月后将用户 IP 地址的后八位隐藏，从而可能的计算机范围被缩小至 256 台，这样的做法非常可笑。EPIC 执行总监 Marc Rotenberg 表示："这些公司知道你的情况越多，它们的商业价值就越大。"

Google 全球隐私顾问 Peter Fleischer 则表示，Google 搜索 IP 地址的目的，是为了向用户提供更准确的服务。例如，通过 IP 地址，Google 可以了解用户来自于什么地方，以及使用什么语言，但还不足以确定用户的身份。他说："如果用户搜索'足球'，那么英国用户和美国用户可以获得不同的搜索结果。"

当用户使用微软搜索引擎时，微软并不记录计算机的 IP 地址。微软的互联网战略依托于用户登录其连接了 Hotmail 和 Messenger 服务的 Passport 网络。微软欧洲互联网政策总监 Thomas Myrup Kristensen 表示，这样的做法充分表明了微软对于用户隐私的尊重。他说："从对用户隐私的影响来说，完全匿名是最重要的一点，它比保留用户记录 13 个月、18 个月或 24 个月都要重要。"