中南美洲热带雨林里的三指树懒（three-toed sloth）是一种对我有恩情的动物。

这是因为我开始玩英文拼词游戏scrabble之后不久发现它们有个另名叫做ai，知道这个小词，在游戏末尾需要尽快甩出手中遗留字母时，往往派上好用场。

树懒在你的意识里也许并未占据中心位置。它的中文名字显示了它在人心目中的主要特征，就是懒。倒挂在树枝上几个小时动也不动，是他们最喜爱的生活方式，而且每天很大一部分时间都用来睡觉。

偶尔吃几片树叶，每周一次以极度悠闲的速度爬到树下的专用粪堆上解手，是它主要的健身活动。

无为而治

树懒习性的这些细节是我星期天早上醒来时迷迷糊糊听自然学家大卫•阿滕伯勒（David Attenborough）在广播里讲述的。

他提到这种低运动量生活方式的两种优点。一是消耗的能量少，在不易找到高热量食物的地方有助于维生，可谓细水长流。

第二个好处，是减少活动量也有助于回避豹子一类猎食者对它们的注意。

也许就是因为这种生理战略的成功，树懒在雨林里繁衍昌盛。

懒竟可能是优胜劣汰，适者生存环境里的明智选择，这对卧床未起的我也不无安慰。

原始人类

想一想的话这其实并不太离奇。

美国心理学家南多•佩鲁西（Nando Pelusi）前两年在《今日心理学》（Psychology Today）里面探索懒惰行为时曾说，在人类本身的演变发展中懒也曾有积极作用。

他说，我们的原始人祖先在漫长年代里一直资源匮乏，往往吃了这顿饭，不知什么时候才能吃下一顿。

在这种环境里，能够控制能量消耗的那些人最有可能生存繁衍下来，因此我们的祖先把减少不必要的肢体活动养成了天性，不动的话就觉得舒服，而他们闲不住的那些同类怕是早就被淘汰掉了。

但这说的是过一天是一天，并无长远规划的原始人类。在他们的生活里只有一时饥渴或欲望须要满足。他们也许有养精蓄锐的意识，但不会有懒的概念。

长远规划

佩鲁西说，在技术进步和有组织的社会出现后，人们才有长远规划的能力。这时的生活除了克服眼前饥渴之外还有长远目标，譬如盖房、种地之类。有了这样的长远目标，便有了拖延和偷歇，也就有了懒这种概念。

他身为一个心理学家确信，懒说到底只不过是不想耗费能量而已。

而在当今的社会里我们通过勤奋可以高效创造出各种财富，这一来就把懒同勤奋对立起来了，让人懒着就觉得愧疚，觉得不自在了。

佩鲁西认为，所谓懒，往往就是想到长远目标的时候一方面觉得值得追求，另一方面又觉得难度大，费力气，因此在追求目标的同时又想悠着点来，怕把自己的能量消耗尽了。

与此同时人们也往往喜欢做这样那样有即刻满足的事情，譬如玩电子游戏，推迟在长远目标上去费力气。

他说他能理解这种心理，不过为了帮助人满足自己的长远目标，他也提出了一些克服惰性的办法。

文化差异

佩鲁西从心理学角度审视懒惰心理，却没有涉足任何周边环境和社会原因。法国启蒙思想家孟德斯鸠（Montesquieu，1689-1755）倒是早就对此做过探讨。

他认为不同政治体制和文化环境塑造了不同国家人的不同品格特征，而这些特征对国家的昌盛或贫困，自由还是遭受奴役都有作用。而谈到懒惰与勤奋，他认定傲慢会滋养懒惰，而虚荣则会滋养勤奋。

他举例说，西班牙人傲慢，法国人虚荣；傲慢使得西班牙人拒不劳作，而虚荣却促使法国人非要把事情做的比别人都更好。

孟德斯鸠显然觉得虚荣与傲慢相比未必太糟糕，特别若是能带来勤奋所能带来的优势。

西班牙人•中国人

孟德斯鸠对西班牙人也有赞许：据说他们保管寄存钱物是忠心耿耿的，而且宁死也要保守秘密。

"但这种令人羡慕的品质和他们的懒惰混合起来，便产生了对他们有害的结果，因为西班牙王国的全部贸易都让外国人去做了。"

反过来他赞赏中国人的勤奋，认为这是环境压力造就的。但他却嫌中国商人太贪，让别的国家的商人不敢信任他们，跟他们做生意。

在他的说来说去之中，做哪里的人都不完美，有优点，也有毛病。

但倘若生活在他的世界里非要你做抉择，你是选做傲慢的懒人，还是虚荣的勤奋人？

来源：BBC 中文